本書由多位專家學者撰文，從大地初成談起、太魯閣高山峽谷的形成、生命賴此滋養繁衍、不同族群先後進入、人與自然互動造就出太魯閣特有的歷史文化。本書以時間的觀點探索太魯閣的自然與人文。

鄒東羽 板塊運動中的太魯閣 ---- 太魯閣地質三兩事 6 王鑫 山的氣勢與境界 ---- 急急陡升中的太魯閣群山 20 王鑫 閱讀流水地形 ---- 山高水短太魯閣峽 32 齊士崢 立霧溪對環境變遷的回應 ---- 探索立霧溪劇烈下切的秘密 43 呂勝由、郭鳳琴 絕境中的綠意 ---- 高山與石灰岩中的珍稀植物 50 朱何宗 繽紛太魯閣 ---- 堅韌的生命奇蹟 64 陳仲玉 史前時代的太魯閣 ---- 尋找二千年前活躍於太魯閣的族群 76 陳仲玉 發現太魯閣新天地 ---- 太魯閣族與賽德克族的遷徙 82 康培德 太魯閣探險 ---- 十七、十九世紀西方人與太魯閣的邂逅 90 楊南郡 海崖上的天險之路 ---- 清朝北路與日治臨海道路的闢建 103 金尚德 太魯閣戰火 ---- 「五年理蕃」脈絡下的太魯閣事件 112 金尚德 立霧絲路 ---- 太魯閣越嶺橫貫道路史 130 黃曉瑩、陳鴻圖 以斧鑿穿山越嶺 ---- 東西橫貫公路的開鑿 149