都市的誕生，是現代性最具體的呈現。日本的東京，中國的上海，韓國的首爾，台灣的台北，都同樣扮演著文化論述的重鎮。在東亞地區，各個城市所彰顯的現代性精神與內容，都具有顯著的差異。日本代表著帝國的現代性，中國上海意味著租借地現代性，而韓國首爾與台灣台北則呈現了殖民地現代性。早熟的現代性與遲到的現代性，代表著帝國文學與殖民地文學的最大分野。這說明為什麼日本在二十世紀初期，就出現相當成熟的現代主義作品。相形之下，台灣的現代主義文學，卻要到一九三○年代才浮出歷史地表，而且是曇花一現。台灣作家所吸收的現代主義美學，並不是在台北就可完成，他們必須前往東京或上海，見證了都會生活的面貌，才得到文學的養分。現代主義文學所表現出來的速度感，疏離感，或精神分裂的症狀，都必須要在都會文化高度發達的東京與上海才能發現。